白芍为我国著名的传统常用中药材。应用历史悠久。

    本品为毛莨科植物芍药（ Paeonia lactiflora Pall．）的干燥根。为《中华人民共和国药典》1990年版收载。

    芍药始载于东汉《神农本草经》，列为中品，记有“主邪气腹痛，除血痹，破坚积，寒热疝瘕，止痛，利小便，益气”。陶弘景始分白芍，赤芍两种，曰:“芍药今出白山、蒋山、茅山最好，白而长大，余处亦有而多赤，赤者小利”。马志注云:“此有两种，赤者利小便下气，白者止痛散血。其花亦有赤、白二色”。陈承《本草别说》中载:“谨按《本经》芍药，生丘陵川谷，今世所用者多是人家种植。欲其花叶肥大，必加粪壤。每岁八九月取其根分削，因利以为药，遂暴干货卖”。可见宋代已广泛采用栽培的芍药入药。

    白芍味苦、酸，性微寒。归肝、脾经。具有平肝止痛，养血调经，敛阴止汗之功能。用于头脑眩晕，胁痛，腹痛，四肢挛痛，血虚萎黄，月经不调，自汗，盗汗。不宜与藜芦同用。

主要成分:芍药甙、牡丹酚、芍药花甙，尚含苯甲酸、挥发油、脂肪油、树脂、鞣质、糖、淀粉、粘液质、蛋白质、β－谷甾醇和三萜类等。

    主要药理作用:芍药甙对豚鼠、大鼠的离体肠管和在胃运动，以及大鼠子宫平滑机均表现抑制，并能拮抗催产素所引起的收缩;用醋酸注射于小鼠腹腔，以扭体反应作为疼痛的指标，芍药甙有显著的镇痛效果;芍药的浸膏能拮抗士的宁所引起的惊厥;白芍煎剂在试管内对志贺氏痢疾杆菌有抑菌作用，浸剂对某些致病性真菌亦有抑制作用。芍药甙对小白鼠正常体温有降温作用，对人工发热的小鼠也有解热作用。对大鼠实验性后足跖浮肿有抗炎作用;芍药甙在试管内或静脉注射时对二磷酸腺苷诱导的大鼠血小板聚集有抑制作用;芍药甙对由于紧张剌激而诱发的大鼠消化道溃疡有明显的抑制作用。

    野生芍药主要分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西，内蒙古。人工栽培主要在安徽、浙江、山东、河南;贵州、湖南、湖北、甘肃、陕西、云南、江西亦有种植。主产于安徽亳州、涡阳、阜阳、监泉、界首、凤台;四川中江、苍溪、渠县、宣汉、仪陇、广安;浙江东阳、磐安、缙云、永康、仙居、临安、安吉;山东荷泽;河南拓城、鹿邑、项城、商丘。浙江产者称为杭白芍，安徽产者称为亳白芍，四川产者称为川白芍，又名中江白芍。

    三、原植物形态及生物学特性

　 ㈠ 形态特征

    多年生草本，高60－80厘米。根粗肥，通常圆柱形或略呈纺锤形。茎直立，无毛。茎下部叶为二回三出复叶;小叶狭卵形、披针形或椭圆形，边缘密生骨质白色小齿，下面沿脉疏生短柔毛;花顶生并腋生，苞片4－5，披针形;萼片4，花瓣白色或粉红色，9－13片，倒卵形;雄蕊多数;心皮3－5;分离。 果3－5枚，卵形，先端钩状向外弯，无毛或被浓密白毛［ P． lactiftora Pall． var． trichocarpa （Bug．） Stern］。

    ㈡ 生态环境

    芍药一般多生长在土层深厚，质地疏松，排水良好的壤土或砂壤土，多见于阳坡。

    ㈢ 生物学特性

    芍药适宜温暖湿润气候条件，具有喜光、喜温、喜肥和一定的耐寒特性。在年均温14．5℃，7月均温27．8℃，极端最高温42．1℃的条件下生长良好。

    芍药是宿根植物。每年3月萌发出土，4－6月为生长发育旺盛时期，花期5月，果期6－8月，8月中旬地上部分开始枯萎，这时是芍药甙含量最高时期。

    芍药种子为上胚轴休眠类型，播种后当年生根，再经过一段低温打破上胚轴休眠，翌春破土出苗。

    四、药材性状

    白芍呈圆柱形，平直或稍弯曲，两端平截，长5－18厘米，直径1－2．5厘米。表面类白色或淡红棕色，光洁或有纵皱纹及细根痕，偶有残存的棕褐色外皮。质坚实，不易折断，断面较平坦，类白色或微带棕红色，形成层环明显，射线放射状。气微，味微苦酸。

　 五、贮藏养护

　 白芍用麻袋包装，每件50公斤左右，置阴凉通风干燥处贮藏，温度30℃以下，相对湿度70－75％。商品安全水分11－13％。

    本品富含淀粉，易生霉、虫蛀变色。吸潮后颜色变暗，表面可见霉斑。为害的仓虫有褐粉蠹、磷毛粉蠹、竹蠹、短角褐毛皮蠹、烟草甲、家茸天牛、玉米象、咖啡豆象等10多种。

    贮藏期间，定期检查，发现吸潮、生霉或虫蛀，立即折垛通风或晾晒。高温多湿季节，选干燥库房，地面铺厚约30厘米左右的干砂，将商品分层加干砂埋放。或装入缸中密封保藏。条件好的地方可将商品密封抽氧充氮或用磷化铝、溴甲烷熏蒸灭虫。